机会成本是指一项投资对企业员工或消费者的长期或短期平均收益所带来的成本。通过投资，企业能够获得高质量和高效益的劳动力，从而使经济效益提高。机会成本作为一种衡量对劳动者投资行为直接影响的指标，是企业决定人力资本投资效益的主要因素。与边际效益相对应，该指标在微观层面上反映了一个国家或地区生产活动中劳动资本所具有的投入与产出之间不可逆性和不均衡性。由于劳动资本可以用劳动力获得直接回报，所以也可被视为一种经济投入；但是人力资本是在创造和积累物质财富的同时，创造了对劳动资产有效利用机会，并通过降低单位时间内个人效用或提高单位时间内社会整体收益水平从而实现人力资本投资的经济价值。

(1)机会成本的计算

机会成本一般有两种计算方法，一种是从机会成本的角度出发，将人力资本本身所具有的其他各种投资项目的收益或风险考虑在内，用概率公式表示，另一种方法是从时间上加以分解，根据劳动者劳动所创造的效益来计算。机会成本分为两类：一是直接投入；二是间接投入。后者包括人力资本获得成本和其他各种潜在收入的机会损失成本。对于劳动者来说，只要他能够获得工作的报酬而不是工资报酬就可以获得收入；对于企业来说，只要他能在工作以外的其他地方找到工作而不是工作以外的任何地方提供收入就可能得到报酬。但是，不同企业在采用不同方法时对机会成本确定所采用方法也有较大差异。例如对于大型企业来说，虽然他们对员工分配了各种工作责任并设立了激励措施或者通过培训使员工成为具有较高技术水平或者具有丰富经验的劳动者等等一系列手段提高劳动力素质、培养生产技能、完善企业管理制度等举措来增加自己产品和服务的市场竞争力，但对于中小型企业来说，它们所付出的机会成本相对较小比较灵活。

(2)单位时间内的机会成本及其对整个生产要素供给关系

机会成本是单位时间内劳动资产供给生产要素的成本，它是通过改变供给主体的预期而发生对单位时间内资源价格水平变化的影响。机会成本对整个生产要素供给关系，体现了劳动资源的合理配置及其有效利用。随着劳动时间的延长，人们劳动效率上升，会带来单位时间内生产要素供给增长；相反，由于个人效用降低，个人财富减少，则会导致单位时间内社会整体收益水平下降。从上表中可以看出在相同的投入下和不同的回报情况下，机会成本对劳动力本身价值和整个劳动者个人价值所产生的作用。

(3)机会成本与经济效率的关系

人力资本是创造财富的主要因素，同时它也是一种低成本的资源，在一定程度上决定着人力资本创造经济价值所产生的经济效益，也因此决定着劳动生产率。如果企业以固定投资人力资本，那么企业就需要从长期来计算投资效益，从而可以采用边际收益递增式来计算投资收益，在计算经济效率时也可以采用这种边际收益递增式来计算经济效率。因为只有当企业以固定投资人力资本时才会产生效益。所以以固定投资人力资本具有较高的经济效率；而企业通常不会产生效益并保持固定投资方式下投资总收益不变的情况下来计算经济效率。

(4)不同企业人力资本投资收益的不均衡性

企业所能创造的利润不可能全部用于投资，在一定时期内，投资收益和利润率都表现为一定的不均衡，即企业可能产生利润损失，也可能带来收益，同时可能导致资本增值。资本增值产生的利润不仅可以弥补企业亏损，还可以使企业维持正常经营，进而实现盈利，这就意味着资本增值会为企业带来较高收益和较低企业收益率。在不同的市场上实现人力资本投资收益不均衡的情况下，企业为了维持企业经营，也可能会增加对员工素质、企业文化、管理方式等方面进行投资选择以提高经营绩效。在不同经济制度条件下进行企业投资机会成本之间不均衡性表现出明显不同的特点。